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Reportage: Le GPS

Un outil devenu indispensable

Souvent associé à un produit, le GPS (Global Position System) est en réalité une technologie. Le GPS permet d’obtenir sa position à n’importe quel moment, que ce soit sur la terre, dans les airs ou sur la mer. Le GPS fonctionne grâce à un réseau de satellites et de récepteurs, qui calculent en permanence les coordonnées terrestres. Le GPS a fait son apparition il y a quelques années dans le monde de l’automobile, mais désormais, rares sont les utilisateurs qui n’en possèdent pas un et il est devenu l’outil indispensable à bord d’un véhicule. Il en existe deux sortes: soit le système de navigation embarquée est en première monte, c'est-à-dire qu’il est directement intégré dans le tableau de bord, soit il s’agit d’un GPS portable fixé au pare-brise au moyen d’une ventouse. Mais devant l’évolution ultra-rapide du GPS portable et la quantité de modèles que l’on peut trouver sur le marché, quelles caractéristiques choisir afin d’avoir l’outil qui vous correspond le mieux?

Un peu de technologie

Le GPS (Global Position System) a été créé par le gouvernement Américain à l’origine à des fins militaires. Le premier satellite (GPS) a été mis en orbite en 1978. Ce n’est qu’en 1993 que son application a été ouverte à une utilisation civile, ce qui a entrainé l’apparition de nouveaux services exploitant le GPS, comme la géo-localisation, la gestion de flottes de véhicules, la navigation routière assistée… Actuellement, tous les systèmes de positionnement par satellite fonctionnent grâce au GPS américain. Les Européens développent un service concurrent appelé Galileo mais pour le moment, nous ne connaissons pas encore sa date de lancement. Pour fonctionner le système GPS a besoin de 24 satellites, qui sont en orbite autour de la terre à une altitude d’environ 25000 km. Chaque satellite ne peut pas rester indéfiniment en orbite (leur durée de vie est d’environ 10 ans). Certains ont donc déjà été remplacés. La constellation des satellites GPS est composée de 28 appareils de différentes générations, 24 sont actifs et 4 sont de secours. A chaque point du globe, 4 satellites sont visibles en permanence, ce qui constitue le nombre minimum pour assurer un positionnement précis. Le GPS peut avoir une précision à 10-15 m seulement.

Les satellites sont des équipements passifs qui contiennent un certain nombre d’informations: la référence du satellite, l’heure d’émission et l’éphéméride. Le récepteur GPS calcule le temps mis par les signaux pour arriver jusqu’à la terre et en déduit une position. Il faut trois signaux pour calculer une position sur un plan (2D), et 4 pour obtenir une altitude (3D).

Et maintenant quel modèle choisir?

Devant le nombre de plus en plus important de modèles de GPS portables sur le marché, quels sont les caractéristiques techniques à retenir afin de trouver le meilleur rapport qualité/performance/prix?

L’importance des cartes

Il est judicieux d’investir dans un logiciel pourvu de cartes de qualité. Tous les navigateurs s’appuient sur des cartes mémorisées, soit dans leur espace interne, soit sur une carte à mémoire dédiée. Comme sur une carte papier, la qualité peut être très variable et précise. Les contenus cartographiques sont fournis en Europe par Navteq ou Tele Atlas. Ces deux opérateurs sillonnent les routes avec des véhicules équipés de matériel informatique et de caméras vidéo afin de prendre en compte toutes les caractéristiques comme les signalisations, les intersections, les voies de circulation… La France est couverte à 100%. Tout le réseau routier numérisé, ainsi que les grandes agglomérations et les villes moyennes. Normalement, les modifications comme les nouveaux noms de rues, les ronds-points, les nouvelles routes sont prises en compte en temps réel. Les cartes peuvent être gravées sur CD-Rom, et de plus en plus sur DVD-Rom afin d’intégrer l’Europe entière. Le disque dur se développe également afin d’intégrer la cartographie numérique. Tous les produits sur le marché ne sont pas fournis avec la même carte. Assurez-vous donc de bien récupérer une version récente et mise à jour.

Le calcul de l’itinéraire

C’est la première étape que va faire votre GPS pour pouvoir indiquer votre destination. Grâce à la carte intégrée et à votre position géographique, le logiciel va calculer l’itinéraire à emprunter pour atteindre votre destination. Le temps nécessaire au calcul et la pertinence de l’itinéraire proposé varient selon les appareils et les logiciels (le temps de calcul est une combinaison entre la performance du logiciel et la puissance de l’appareil alors que la pertinence est à la seule charge du logiciel). La majorité des appareils proposent des options dans l’itinéraire: calcul d’un itinéraire avec étapes, trajets avec évitement des autoroutes, itinéraire le plus rapide ou le plus court.

Le guidage intelligent

Il existe une variante très utile dans le calcul de l’itinéraire: si pour une raison X ou Y, vous devez modifier votre chemin par rapport à celui indiqué sur votre appareil, le logiciel est capable de recalculer un nouveau trajet pour vous guider jusqu’à destination. Certains logiciels sont toutefois plus réactifs que d’autres.

La précision du guidage

Le processeur de calcul et de traitement des signaux GPS est un point déterminant dans le choix d’un appareil. Tous les produits du marché s’orientent vers le très puissant processeur SIRF Star 3, qui allie vitesse et précision.

L’info trafic

Quand on est automobiliste, en particulier dans les grandes villes, avoir l’information trafic en temps réel est une aide capitale pour éviter les pièges de la circulation. Appliquée au GPS, cette information permet au navigateur de proposer un itinéraire «bis» de contournement des embouteillages. En France, ViaMichelin Trafic, leader du marché, diffuse son service d'information trafic en temps réel via les ondes radio au format RDS-TMC (Radio Data System / Traffic Message Channel) vers les systèmes de navigation GPS qui interprètent ces informations et les retranscrivent pour l'usager.

Les points d’intérêt (POI)

Certains logiciels peuvent proposer la localisation de points d’intérêt comme les restaurants, les hôtels, les stations-service, les radars fixes, voire même des sites touristiques tels que certains bâtiments et monuments historiques. Dans cette catégorie ViaMichelin propose à ses clients la sélection de ses points d'intérêts qualifiés issue des guides MICHELIN hotel et restaurant et du guide Vert MICHELIN avec circuits touristiques et photos des sites touristiques étoilés (disponible sur les systèmes de navigation de Nissan / Infiniti et de BMW)

Les plus pour le confort

Le guidage vocal a connu une évolution considérable avec la synthèse vocale. Les noms des rues ou les intersections sont lus par la voix qui vous guide. Cela est particulièrement utile lors d’intersections complexes où il devient difficile, voir dangereux de regarder le schéma donné sur le GPS. Le navigateur doit toujours être compréhensible, même dans un véhicule bruyant.

L’ergonomie est également un paramètre très important lorsque vous utilisez régulièrement votre appareil. L’interface doit être claire, simple et intuitive, la saisie d’adresse bien pensée et aisée (chez BMW, on peut entrer vocalement la destination choisie).

La qualité de l’écran est également à prendre en compte : celui-ci doit être lisible, même en plein soleil ou la nuit. La définition doit être de qualité afin de distinguer au mieux les indications.

Attention également à l’autonomie, surtout si vous utilisez un véhicule sans allume-cigare, ou si vous devez utiliser votre appareil en dehors de votre véhicule.

La fonction téléphone mains libres

Grâce au haut-parleur de votre appareil, vous pouvez bénéficier de la fonction téléphone main libre. Avec un téléphone compatible (souvent grâce à une liaison Bluetooth ou à un slot carte Sim) vos appels sont transférés sur l’appareil et vous pouvez téléphoner en toute sécurité.

Les fonctions multimédias

Les appareils haut de gamme proposent maintenant des fonctions multimédias, telles que la lecture de fichiers musicaux au format MP3. Ces fichiers peuvent même être stockés sur le disque dur interne (avec fonction jukebox lorsque votre appareil en possède un) ou lus à partir d’un baladeur MP3 compatible.

Les fonctions sécurité

Certains appareils sont équipés d'une fonction SOS qui permet la connection à un centre d'appel 24/24h en cas d'accident et qui permet immédiatement de situer l'endroit où se situe le véhicule d'où est parvenu l'appel pour les secours (coordonnées GPS).

Les alertes

Certains appareils sont équipés d’alertes comme la limitation de vitesse à observer, certains donnent les bulletins météo. Mais l’alerte la plus appréciée est celle des radars fixes ou mobiles.

En guise de conclusion

La prochaine révolution à venir à bord de nos automobiles se nomme…Internet. Vous pourrez bénéficier de la mise à jour en continu des cartographies, de l’utilisation complémentaire de vues satellite et de plus amples informations comme la météo, le prix du carburant dans les stations sur le trajet ou encore la possibilité de réserver un hôtel ou un restaurant en ligne.